La legge consente due tecniche per estrarre gli oli essenziali.

Per poter estrarre gli oli essenziali a scopo terapeutico la distillazione in corrente di vapor d'acqua è il metodo principale per ottenere un prodotto di qualità. La materia vegetale che si vuole distillare rilascia nel vapore le sue sostanze volatili; dopo la refrigerazione queste sostanze si separano nuovamente e si raccolgono in tante goccioline che danno origine agli oli essenziali.

Un secondo metodo consiste nella spremitura o pressatura. Questa tecnica è usata principalmente per ottenere gli oli essenziali che sono contenuti nella buccia degli agrumi, attraverso il succo della frutta e le scorze.